Manny Pacquiao a indiqué samedi qu'il voulait toujours se mesurer à l'Américain Floyd Mayweather alors qu'un désaccord sur les modalités antidopage a récemment amené le clan du Philippin à déclarer l'annulation de ce combat welters prévu le 13 mars à Las Vegas.
"Je veux toujours affronter Floyd Mayweather, a dit Pacquiao sur son site internet. Je n'ai jamais dit que ce combat était annulé ou que je ne voulais pas l'affronter. Je peux combattre n'importe qui, n'importe quand et mon passé de boxeur le prouve. Je ne chercherai jamais à éviter un adversaire."
"La vérité, c'est que me faire prélever du sang ne me paraît pas naturel et cela m'affaiblirait mentalement de le faire avant un combat", a-t-il ajouté.
Au coeur de l'imbroglio se trouve la demande du clan Mayweather de mettre en place des modalités antidopage répondant aux règles de l'Agence mondiale antidopage (AMA) et de l'Agence antidopage américaine (USADA), notamment la possibilité de contrôles sanguins et urinaires inopinés.
Pacquiao refuse de se soumettre a ces exigences, que son clan prend pour du "harcèlement". Il a proposé un contrôle sanguin début janvier lors de la conférence de presse de lancement à New York, un 30 jours avant le combat et un après, plus des contrôles urinaires à tout moment.
"Si Floyd Mayweather Jr n'accepte pas ces conditions alors mon promoteur me trouvera un autre adversaire, a dit le Philippin sur son site. Si Mayweather voulait vraiment ce combat et s'il n'avait pas peur, il accepterait ces conditions qui sont plus drastiques que ce que la commission du Nevada exige."
La procédure "normale" à Las Vegas pour un combat consiste en un contrôle urinaire avant le combat et un après.
Samedi, la société de promotion Golden Boy, qui conseille Mayweather, a assoupli sa position mais souhaitait toujours que les deux athlètes puissent subir au moins un contrôle sanguin à une date pas trop éloignée du combat.
Ce à quoi Bob Arum, qui il y a deux jours avait déclaré le combat "fini", a opposé une fin de non recevoir. Arum compte utiliser la date du 13 mars pour que Pacquiao affronte l'Américain Paul Malignaggi (27 victoires, 3 défaites).
Pacquiao a menacé d'attaquer Mayweather Jr et ses associés en diffamation en raison de leurs insinuations qui, selon lui, le font passer pour un dopé.
"Jamais je ne tricherais avec Dieu, avec moi-même, mon pays et mes fans", a-t-il dit samedi.
Le match entre Pacquiao, 30 ans, seul à avoir remporté sept titres mondiaux dans sept catégories, et l'invaincu Mayweather, 32 ans, six fois champion du monde dans cinq catégories, devait être l'un des plus lucratifs de l'histoire, avec une bourse de près de 40 millions de dollars (28 M EUR) pour chacun.